Papua jako najmniej dostępna i najmniej poznana część Indonezji, dostarcza o wiele silniejszych wrażeń osobom szukającym prawdziwie dzikiej przyrody niż którakolwiek inna wyspa Indonezji. Obszar Irianu Zachodniego to wzgórza i pasma górskie, w których około 10 szczytów sięga powyżej 4 000 m.
Najwyższym pasmem są Góry Śnieżne, ze szczytem Puncak Jaya (5 039 m), z którego spływają lodowce.
Na wyżynach Papui rozciąga się dolina Baliem, w której żyją tak jak przed wiekami plemiona Dani, Lani i Yali. Dziś mężczyźni nadal nigdzie nie ruszają się bez łuku i strzał, noszą pochwy na penis, a kobiety osłaniają biodra spódniczką z włókien roślinnych.
Kolejne znane plemiona zamieszkujące Papuę to Asmatowie, którzy kiedyś słynęli jako przerażający łowcy głów i ludożercy, dziś są dobrymi rybakami i rzeźbiarzami.